Hommels zijn herkenbare, ronde insecten met een belangrijke rol als bestuivers dankzij hun vermogen om bij lagere temperaturen te vliegen en nectar te halen uit diepe bloemen, terwijl ze typisch ondergrondse nesten bouwen en alleen steken bij bedreiging; deze bijenfamilieleden leven in kolonies van 50 tot 300 individuen en voeden zich hoofdzakelijk met nectar en stuifmeel.

De fascinerende wereld van de hommel

Inhoudsopgave

• Kenmerken en uiterlijk
• Leefomgeving en nest
• Rol in de natuur
• Meest gestelde vragen over hommels

Kenmerken en uiterlijk

Hommels zijn prachtige insecten die direct herkenbaar zijn aan hun ronde, behaarde lichaam. Deze bijzondere insecten behoren tot de familie van de bijen, maar onderscheiden zich door hun robuustere bouw. Een hommel heeft meestal een zwart lichaam met gele en witte strepen, al bestaan er ook soorten met oranje of rode accenten. Met hun lengte van 9 tot 22 millimeter zijn ze wat groter dan honingbijen.

Net als bij andere insecten zoals de hoornaar in je tuin, bestaat het lichaam van een hommel uit drie delen: kop, borststuk en achterlijf. Hun vleugels zijn relatief klein in verhouding tot hun lichaam, maar desondanks zijn hommels uitstekende vliegers.

Leefomgeving en nest

Een hommel bouwt haar nest vaak ondergronds, bijvoorbeeld in verlaten muizenholen. Dit verschilt van andere insecten zoals wespen, waarvan het gedrag en de leefomgeving anders zijn. Hommelnesten zijn kleiner dan die van honingbijen en bevatten meestal tussen de 50 en 300 individuen.

Het nestmateriaal bestaat uit was die de werksters produceren. Hierin worden de broedcellen gemaakt waarin de koningin haar eitjes legt. De temperatuur in het nest wordt constant gehouden door de bewegingen van de werksters, die als het ware een natuurlijke verwarming vormen.

Rol in de natuur

De hommel vervult een essentiële functie als bestuiver van planten. Anders dan bij mieren in huis, zijn hommels juist zeer gewenst in onze tuinen. Ze kunnen zelfs bij lagere temperaturen vliegen dan honingbijen en bezoeken per dag honderden bloemen.

Door hun lange tong kunnen hommels ook bij nectar komen in diepe bloemen waar andere insecten niet bij kunnen. Dit maakt ze tot belangrijke bestuivers van gewassen zoals tomaten, paprika's en andere kasgroenten. Als je wilt weten hoe vaak een hommel kan steken, is het goed om te weten dat ze dit alleen doen als ze zich bedreigd voelen.

Meest gestelde vragen over hommels

Wat eet een hommel?
Een hommel voedt zich met nectar en stuifmeel van bloemen. De nectar levert energie voor het vliegen, terwijl het eiwitrijke stuifmeel nodig is voor de ontwikkeling van de larven in het nest.

Hoe lang leeft een hommel?
De levensduur van een hommel verschilt per kaste. Werksters leven ongeveer vier tot zes weken, terwijl een koningin tot een jaar oud kan worden. Alleen de koningin overwintert en start in het voorjaar een nieuwe kolonie.

Waarom zoemen hommels?
Het zoemen van een hommel ontstaat door het bewegen van hun vleugels en spieren. Dit geluid helpt ook bij het verzamelen van stuifmeel, omdat de trillingen ervoor zorgen dat het stuifmeel loskomt van de bloem.